Antes
de ser político era farmacêutico e dentista. Ao prestar serviços à população se tornou popular e se transformou em um
notável líder político. Além disto era amante dos esportes, especialmente do futebol. João Batista da Rocha foi casado com Petronília Cabral,
com quem constituiu uma grande família. Sua carreira política iniciou-se em
1954, quando aceitou ser candidato a vereador, apoiando o candidato a prefeito Hélio
Campos Leão. Ambos foram eleitos pelo Partido
Social Democrático, PSD. Então, vereador assumiu
a presidência da Câmara Municipal e permaneceu no cargo de 01/01/51 a 05/07/54.
Diante de seu desejo de concorrer a prefeitura ingressou
no Partido Trabalhista Brasileiro, PTB. Era considerado um forte candidato,
mas não contava com o apoio do PSD, o partido dominante para a disputa. Por
outro lado, o PSD temia sua união com o forte candidato João Gonzaga Jaime, o Janjão, da União Democrática Nacional, UDN, outra
força política expressiva na zona urbana. Certamente unidos ganhariam do PSD,
que tinha o apoio das lideranças rurais, que as oposições chamavam de currais
eleitorais das famílias Quirino e
Jacinto e seus amigos fazendeiros, forças sempre unidas sobre a liderança do Coronel Jacinto.
O
prefeito Hélio Leão considerado braço político
do Coronel ao perceber as dificuldades eleitorais do momento propiciou a chance do
João Rocha chegar a prefeitura antes da eleição. Desta forma ele poderia
resgatar compromissos com a cidade, que no momento muito desejava viabilizar, como a doação de uma área para a construção de um estádio de
futebol. Para a realização deste sonho João Rocha aceitou assumir por 6 meses e
26 dias a prefeitura, de 05/07/54 a 31/01/55, com o afastamento do prefeito
Hélio Leão, que alegou razões de saúde. Na verdade, o seu afastamento fazia parte de acerto antecipado e de um plano para não
permitir as oposições chegarem a o poder.
João Rocha virou prefeito e foi cuidar da administração e o PSD pode assim trabalhar
a candidatura do sobrinho do Coronel Jacinto, o rico fazendeiro Joaquim
Quirino, que acabou sendo eleito.
Em
sua gestão como prefeito João Rocha construiu a Escola Normal Regional Coronel
Quirino, que foi estadualizada com o nome Escola Normal Estadual de
Quirinópolis, depois Colégio 31 de Março e, finalmente, por iniciativa
do deputado estadual Ângelo Rosa foi denominado
Colégio Estadual Dr. Pedro Ludovico.
Como havia planejado, João Rocha fez doação de quatro quadras de terreno ao time
da cidade, o Quirinópolis Futebol Clube,
QFC, para construção de um estádio de futebol.
Em
1958, era considerado o líder político de maior prestígio na zona urbana. Por
isso decidiu disputar a prefeitura como candidato da União Democrática
Nacional, UDN. Pouco conhecido na zona
rural, onde o PSD era muito forte, decidiu realizar apenas um comício na região
das Sete Lagoas, na venda de seu amigo
Francisco Rosa, o Chico Preto, que sem o compromisso do voto o recebeu festivamente.
Na contagem dos votos acabou derrotado ao enfrentar o candidato Hélio Campos Leão em uma disputa
acirrada, com a vitória do seu opositor por apenas 14 votos.
João
Batista da Rocha não chegou a ser eleito prefeito, pela força do PSD nos
chamados currais eleitorais da zona rural. Mas deve ser registrada sua trajetória como um grande líder quirinopolino, possivelmente o
mais querido de seu tempo.
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